Der Tourismus ist die weltgrößte Industrie. So war es nur eine Frage der Zeit, bevor der Weltraum auf die Liste der Zielorte gesetzt wurde. Der erste Weltraumtourist Dennis Tito zahlte 2001 geschätzte 20 Mio. US-Dollar für einen Flug zur internationalen Weltraumstation. Die NASA hatte abgelehnt, aber die Russen brauchten das Geld und die Aufmerksamkeit der Medien. Auf Tito folgten andere begeisterte Millionäre.
Auch nicht ganz so Reiche werden bald die Chance haben, zumindest ein paar Minuten (90 Minuten) außerhalb der Erde zu verbringen. Neben anderen Anbietern verkauft die Firma Virgin Galactic derzeit Plätze an Bord der speziell angefertigten SpaceShipOne, dem ersten kommerziellen Raumschiff. Laut eigener Angaben soll es bereits 7000 Interessenten für einen Preis von rund 200.000 US-Dollar geben.
Noch liest es sich wie ein Science-Fiction-Roman. Doch die Initiatoren von „Galactic Suite" sind fest entschlossen, ab 2012 das erste Weltraumhotel zu eröffnen und dessen Gäste in 80 Minuten um die Erde kreisen zu lassen. Die Besucher der Nobelherberge müssen hier aber noch tief in die Tasche greifen: 4 Mio. US-Dollar soll der dreitägige Flug zu den Sternen kosten.
Diese Art des Urlaubmachens ist übrigens nichts für Faule: Um an Bord gehen zu können muss man ein rund sechsmonatiges Training absolvieren, um sich auf die Bedingungen der Schwerlosigkeit einzustellen.