Benannt nach dem höchsten Gott der Antike, ist Jupiter bei weitem der größte Planet unseres Sonnensystems – und auch einer der faszinierendsten. Er ist groß genug, um die Erde 1.300 mal zu verschlucken, aber hat keine feste Oberfläche. In seiner Atmosphäre herrscht ein ständiger Wirbelsturm, während ihn mehr als 60 Monde umkreisen.

Unter Druck
Seine Geburt liegt schon 4,5 Milliarden Jahre zurück, doch Jupiter schrumpft immer noch langsam unter seinem eigenen Gewicht. So setzt der Planet mehr Energie frei als er von der Sonne erhält. Der enorme Druck lässt die Temperaturen im Innern auf rund 24.000° C steigen – viel heißer als die Oberfläche der Sonne.
Die schnelle Drehung des Jupiters (ein Tag dauert keine 10 Stunden) treibt die kolossalen Wirbel und Bänder in der stürmischen Atmosphäre des Planeten an. Diese Kombination unterstützt auch sein kräftiges Magnetfeld und die ihn umgebende tödliche Strahlung.

Galileos Reise
Das meiste über das Jupiter-System wissen wir vom Raumfahrzeug Galileo. Um genug Energie für die lange Reise anfzunehmen, musste die Galileo dreimal um das innere Sonnensystem schwingen. Erst drei Jahre nach dem Start begann ihr Flug ins Universum. Im Dezember 1995 kam sie in Jupiters Umlaufbahn an und das Warten hatte sich gelohnt. In den nächsten acht Jahren umrundete die Galileo Jupiter insgesamt 34 Mal. Zu Beginn der Mission setzte sie eine Sonde ab, die in die Atmosphäre abstieg. Sie überlebte zwar nur knapp eine Stunde, aber sandte so viele Nachrichten, dass diese Stunde mehr über Jupiters wirbelnde Wolken erzählt als die Beobachtungen von drei Jahrhunderten.